北帝派（Beidi Sect）是道教重要流派，源自宋代，以奉祀北極紫微大帝（簡稱北帝）為核心。該派理論豐富，實踐法術多樣，對後世道教及民間信仰產生深遠影響。
起源與發展
北帝派起源於宋代，受當時盛行的雷法、天心正法等道教流派影響。其創始人被認為是王文卿（王靈官），他綜合了前代道教思想與民間信仰，形成了獨特的北帝崇拜體系。宋、元時期是北帝派的鼎盛時期，不僅在道教內部傳播廣泛，更獲得皇室和士大夫的青睞，成為當時最具影響力的教派之一。
核心信仰與神系
北帝派的核心信仰是北極紫微大帝。紫微大帝是道教四御之一，主管星辰、鬼神、雷電，被視為「萬星之主」、「北極至尊」。北帝派神系除了紫微大帝外，還包括其麾下的北極四聖（天蓬、天猷、翊聖、真武）、三十六天將、雷部諸神等。真武大帝（玄天上帝）作為北極四聖之一，在北帝派中佔有特殊地位，後世更演變出以其為核心的真武信仰。
核心理論與教義
北帝派教義深受天心正法影響，強調「天人感應」、「天人合一」。其核心理論包括：
北帝崇拜：認為北帝具有至高無上的權力，掌管人間生死福禍、祛邪除魔。
雷法體系：雷法是北帝派的重要實踐內容。認為雷電具有鎮壓妖邪、祈晴禱雨、治病救人的功效。法師通過修煉雷法，可以呼風喚雨、驅雷役電。
天律與司法：北帝派建立了嚴密的「天律」體系，認為天界設有專門的司法機構（如北極驅邪院、北極執法司），負責審理妖魔厲鬼、執行天條。法師行法時，往往代表天庭行使司法職權。
內修與外用：強調法師需要內修道德、修煉內丹，提高法力，同時外用符咒、法術，服務大眾、普渡眾生。
修煉實踐與法術
北帝派修煉實踐與法術多樣，主要包括：
符咒與法術：法師通過書寫符咒、誦讀咒語、施展法術，達到祛邪、祈福、治病、祈雨等目的。北帝派符咒常包含「北帝敕」、「紫微敕」等字樣。
雷法修煉：包括內煉（修煉內丹、凝聚真氣）和外用（掐訣、念咒、施法），旨在與天雷感應、召喚雷神。
科儀與齋醮：舉行各類科儀與齋醮，如祛邪、祈福、超度等，以求得北帝及雷部諸神的庇佑。
冥想與內觀：通過冥想北帝及雷部諸神、內觀星辰運行，提高精神境界、增強法力。
影響與傳承
北帝派對道教及民間信仰產生了深遠影響：
對道教的影響：北帝派豐富了道教的神系和法術，推動了雷法和司法信仰的發展。
對民間信仰的影響：北帝信仰在民間廣為流傳，成為重要民間信仰之一。
傳承：北帝派在發展過程中，不斷吸收其他流派思想，演變出多個分支。當今道教中，仍有許多法師傳承北帝派的法術和教義。
總而言之，道教北帝派是宋代以降形成的，以奉祀北極紫微大帝為核心，以修煉雷法、天心正法為主要內容，對道教及民間信仰產生深遠影響的重要流派。
在「北帝派」的語境下，所謂的「北帝」並不是指玄天上帝。
這在道教的神系和法術流派中，有一段演變的歷史和層級的差別。
1. 「北帝派」的「北帝」是誰？
道教中的「北帝派」（主要是宋代盛行的天心正法、雷法體系）所奉祀的最高宗主，通常是指北極紫微大帝（全稱：中天北極紫微太皇大帝）。
地位與角色：紫微大帝是道教「四御」之一，地位極高，被視為「萬星之主」、「中天星主」。在北帝派的法術體系中，祂統領北極驅邪院、雷霆諸司，是所有祛邪、降魔、執行天律法術的最高權力來源。
「北帝」之名的由來：因為紫微大帝居於天界極北的紫微垣，所以常被簡稱為「北帝」、「北極大帝」。
2. 玄天上帝在北帝派中的角色
玄天上帝（真武大帝）也是北帝派神系中的核心成員，但祂並非最高統領。
在早期北帝派的道法（如《道法會元》所載）中，玄天上帝是以「北極四聖」之一的身分出現的：
天蓬元帥
天猷元帥
翊聖元帥（黑殺將軍）
真武元帥（即後來的玄天上帝）
在這個階段，真武元帥是紫微大帝麾下的一員大將，負責坐鎮前線、蕩魔除妖。
3. 為什麼會混淆？（演變與民間簡稱）
既然層級不同，為什麼民間常把玄天上帝直接稱為「北帝」呢？主要有以下幾個原因：
神格昇華：隨著時間推移（特別是宋元明三代皇帝的敕封），真武元帥的神格大幅提升，從四聖之一演變為「玄天上帝」、「盪魔天尊」，其地位在民間信仰中甚至超越了紫微大帝。
北方之神：玄天上帝的全稱中通常包含「北方」二字（如：北方真武玄天上帝）。北方在五行中屬水、色黑，因此祂也被稱為「黑帝」或北方之帝。
民間簡稱：在華南地區（如廣東、香港）、臺灣及東南亞的民間信仰中，為了方便，常將「北極玄天上帝」簡稱為「北帝」。例如，著名的「香港灣仔北帝廟」主祀的就是玄天上帝。