玄天上帝(又稱真武大帝、北帝、帝爺公)在道教與民間信仰中，是一位非常威武且神格崇高的神明。祂的經典形象具有非常鮮明的特徵，通常可以從以下幾個主要方面來識別：

1.外貌與神態
披髮赤足：這是玄天上帝最經典的標誌。祂不像一般帝王神明頭戴冕冠、衣冠整齊，而是披散著頭髮、光著腳丫（赤足）。這象徵祂不拘小節、威猛勇武的戰神特質，也與祂在雪山（或武當山）苦修時的形象有關。
面貌威嚴：通常面貌莊嚴，有的神像會呈現黑面（象徵北方水德及威猛），並留有長鬚。

2.衣著與裝備
身穿戰甲，外罩袍服：祂既是帝王也是戰神，因此神像通常是內穿威武的金色戰甲，外襯玄色（黑青色）或玉色的袍服，展現出兼具「帝王」尊貴與「大將軍」英勇的威風。
手持七星劍：祂的右手或雙手通常會握著一把「七星寶劍」（或稱驅魔斬妖劍），有時劍尖朝下，有時橫跨於膝上，象徵其斬妖除魔的強大北極法力。
掐「通天指」：左手通常會捏著道教的法訣（如通天指、金牌訣），指向天空或置於膝上。

3.腳下的護法（最關鍵的辨識特徵）
玄天上帝神像的腳下（或王座兩側），必定會有「蛇」與「龜」兩位護法大將（合稱龜蛇二將）：
左腳踏龜、右腳踏蛇（也有雙腳各踏一物的說法）：這源自民間傳說中，祂將自身的胃與腸化為龜蛇二妖，後收服為隨從；在星象學上，這也代表北方的玄武（龜蛇合體）。

4.常見的兩種姿態
坐姿（帝王相）：最常見於廟宇的主祀神像。祂端坐在龍椅上，威風凜凜，披髮赤足，一腳踏龜、一腳踏蛇，手按寶劍。
立姿（戰神相）：多用於出巡或特定造型，展現祂正在降妖伏魔的動態，身軀威猛，氣勢逼人。
總體而言，只要看到一尊神像「披頭散髮、沒有穿鞋、手拿寶劍、腳底下還踩著烏龜和蛇」，那必定就是玄天上帝。