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台灣到處可見媽祖廟，一般民眾大都認為這是民間信仰的自然發展，然而，根據銘傳大學副教授駱芬美的研究，還原歷史的事實是，「推廣媽祖信仰根本就是清朝統治者的手段」。
以下是駱芬美《被誤解的台灣史》的內容摘要：
現今台灣人普遍信仰媽祖，卻很少人知道鄭成功來台之後，主要的民間信仰是「玄天上帝」，從玄天上帝轉變成媽祖，是清朝統治後刻意操作的結果。
玄天上帝和媽祖都屬於海神。玄天上帝又稱北極大帝、真武大帝、北極佑聖真君，民間通稱「上帝公」，早在漢代就是閩南人的北極星方位之神與守護航海的水神，台灣先民渡海時，以北極星做為航線指標，安然抵達台灣後，自然會崇拜玄天上帝。玄天上帝信仰從宋代開始發揚光大，傳到元代，除了元世祖忽必烈特別建大昭應宮祭祀；元成宗時，玄天上帝更成為中國北方最高神明。
到了明代，據說明太祖朱元璋因玄天上帝保佑而打敗元朝，因此在南京建廟奉祀。當時民間很多人拜玄天上帝，明太祖也想要藉此收攬民心、鼓舞士氣。據傳明太祖朱元璋曾戰敗躲入真武廟，他排開廟前的蜘蛛網入內避難並請玄天上帝救難,話畢，蜘蛛網復舊如昔，太祖方免於難，後朱元璋即帝，封贈玄天上帝。
據《明史》記載，明成祖朱棣發動奪位的靖難之役時，除了玄天上帝現身相助，崇奉玄天上帝的武當山道士們也立下大功，朱棣因此尊祀玄天上帝為明朝皇室守護神。玄天上帝既是明朝最重要的政教神明，明鄭建玄天上帝廟，意味著將明朝皇室視為正統。除了政治考量，也有風水迷信的因素，明鄭時期認為玄天上帝可以鎮住台灣天關和地軸的妖怪。
就鄭成功本身而言，因是藉著海上武力崛起，加上故鄉泉州南安縣信仰玄天上帝，因此很自然地祭祀了玄天上帝，台南延平郡王祠原藏有「鄭成功披髮仗劍圖」，「披髮仗劍」是玄天上帝塑像的基本形貌，鄭成功心理上可能以北極星自居，由此可見玄天上帝在他心目中的重要地位。明鄭的諮議參軍（相當於宰相）陳永華為革除荷蘭人所留下的基督教信仰，積極興建39座漢人寺廟，其中以8所玄天上帝廟和9所關聖帝廟最多，還有保生大帝廟、觀音寺等各種廟宇，就是沒有媽祖廟。
台灣最早官建的玄天上帝廟，是鄭經從金、廈撤退到台灣第二年興建的「北極殿」，別名「大上帝廟」，據說奉祀鄭成功帶來台灣的玄天上帝香火。
荷蘭時期此處是中國醫館，鄭成功登陸占領做為救護站，廟中有明朝寧靖王書寫的「威靈赫奕」匾。鄭克塽投降清朝之後，清朝廷派來台灣的知府蔣毓英，重修了玄天上帝廟。清朝統治的前40年間，玄天上帝仍是台灣最主要的信仰。如今台灣有400多座玄天上帝廟，相傳許多是明鄭時代興建的，主要集中在澎湖和嘉義以南，除了台南市北極殿及開基靈祐宮之外，還包括澎湖馬公上帝廟及北極殿、嘉義北社尾玄隍宮、阿里山受鎮宮、高雄阿蓮鄉北極殿及屏東九如鄉北極玄天上帝廟等。
為何會從「玄天上帝」信仰轉換成「媽祖」信仰呢？
「大台奸」施琅攻下澎湖之後，進入澎湖天后宮參拜，施琅入廟見神像面有汗，衣袍俱濕；知為神助。媽祖助戰神蹟被清將施琅刻意強化…….
1786年，台灣發生最大規模的民變─林爽文事件，清朝廷派陜甘總督福康安率軍來台協助鎮亂，從施家所控制的鹿港登岸，歷時兩年平定台灣的起義。有人指出「只攻下彰化縣城，卻沒拿下鹿港」是林爽文失敗的關鍵因素。事件平定後，福康安在彰化縣鹿港鎮埔頭街建「新祖宮」，並擴建台南市西區長樂街「海安宮」為官建媽祖廟，親自撰寫兩座媽祖廟建造碑文，強調因媽祖相助，10萬清軍才能在一天內順著海潮抵達台灣，而且清軍一到，反亂勢力立刻瓦解了。
據《平台記事本末》記載，大批清軍抵達時，鹿港居民都到海口迎接，並設香案祭拜，簡直像迎接媽祖大軍。再再都是告誡台灣大眾：媽祖再三幫助清朝廷平定台灣亂事，台灣人民也應順從清朝的統治。媽祖信仰從此獲得清朝廷鼎力扶持，如日中天快速發展；加上清朝廷在台灣設立番屯制度，台灣西岸平原及丘陵地漸漸不再被原住民侵擾，福建和廣東移民大量湧入，各地紛紛建立媽祖廟，建了媽祖廟的地方，即代表著清朝政權掌控所在。
清廷借媽祖顯靈鞏固政權
清廷借「媽祖顯靈」愚民消滅台灣人革命建國運動 ~ 林爽文事件後76年，彰化地區又發生為期3年的「戴潮春之亂」，大甲城岌岌可危，傳說鎮瀾宮的乩童被媽祖附身指示：「今夜大難。」並當眾對著上空畫了一符咒，聲稱已壓住災難。果然，夜裡四更，賊徒從南門進入並引燃火藥爆炸，天空忽然降下大雨澆熄火勢，媽祖顯靈化解大災難，使得大甲民眾士氣振奮，更心向清朝廷了。北港朝天宮也傳說戴潮春事件當時，居民迎神轎到廟庭，神轎的擔子突然飛起來，直立在神桌上，寫出「今夜子時速以黑布製旗二面，各長七尺二寸，闊三尺六寸，上書『金精、水精大將軍』字樣，立吾廟前」。
居民立刻照著指示製作旗子，戴潮春徒眾打到北港附近時，民眾請示媽祖得到指示：「避，不吉。戰，吉。」民眾殺賊時，隊伍前端拿著那兩面黑旗，賊兵看到黑旗下彷彿有眾多人馬，而且異常魁武，以為是神兵，因而害怕退卻；之後開戰，北港軍隊一定拿出黑旗，每次都能打敗「亂賊」。簡言之，清朝廷先是以媽祖替代明鄭奉祀的玄天上帝來攏絡民心，後來多次借媽祖顯靈幫助清軍的神蹟應付民變，強化清朝統治是順應天意，以鞏固政權。
政治加商業活動推波助瀾
除了政治因素之外，台灣的媽祖信仰更因商業活動而興盛，各地媽祖廟附近自然而然發展出市集。清代台灣商業主導者是經營台灣與中國大陸兩岸貿易的「郊行」，郊行為祈求往來台灣海峽的船隻在風濤險惡中人貨安全，奉海神媽祖為「行神」。隨著郊行遍及台灣南北重要港市，媽祖信仰也日趨鼎盛。各郊行除了是總批發商、進出口貨商、同業聯合公會，更有神明會的功能，非常注重祭祀。每年農曆3月23日媽祖生日，各地郊行會舉行大祭，由郊行領袖擔任主祭者，祭祀後舉行會議，商定公共事宜，如議定貨價、處罰犯規者等，最後獻戲娛樂神明，並藉此聯絡感情，鼓勵同業團結，禁止惡性競爭。
商人之間有了紛爭，都在媽祖神像前立誓獲得解決，官府乾脆在廟前設立公斗、公秤，讓各方做生意秤斤論兩時有所依據。經過清朝廷計畫性宣揚與祭祀、加封號、賜匾額、建廟宇，台灣人更虔誠篤信媽祖，福建與廣東移民在共同信仰下，逐漸融為一家人；加上商業活動的推波助瀾，媽祖信仰更蓬勃發展。
(作者：吳麗香)
文章節錄 出處 : https://www.cna.com.tw/proj_goodbook/social-science/943
《被誤解的臺灣史：1553 ~ 1860之史實未必是事實》
CH 10 玄天上帝與媽祖
你以為：到處可見的媽祖廟是民間信仰的自然發展
事實是：媽祖信仰普及化是清朝統治者的手段
現今臺灣人普遍信仰媽祖，卻很少人知道鄭成功來臺後，主要的民間信仰是玄天上帝，從玄天上帝轉變成媽祖信仰，是清朝統治後刻意操作的結果。玄天上帝和媽祖都屬於海神，早在漢代就是閩南人的北極星方位之神與守護航海的水神。臺灣先民渡海時，以北極星做為航線指標，安然抵達臺灣後，自然會崇拜玄天上帝。到了明代，據說明太祖朱元璋因玄天上帝保佑而打敗元朝，因此在南京建廟奉祀。當時民間很多人拜玄天上帝，明太祖也想要藉此收攬民心、鼓舞士氣。
就鄭成功本身而言，因是藉著海上武力崛起，加上故鄉泉州南安縣信仰玄天上帝，因此很自然地祭祀了玄天上帝，臺南延平郡王祠原藏有「鄭成功披髮仗劍圖」，「披髮仗劍」是玄天上帝塑像的基本形貌，鄭成功心理上可能以北極星自居，由此可見玄天上帝在他心目中的重要地位。明鄭的諮議參軍（相當於宰相）陳永華為革除荷蘭人所留下的基督教信仰，積極興建三十九座漢人寺廟，其中以八所玄天上帝廟和九所關聖帝廟最多，還有保生大帝廟、觀音寺等各種廟宇，就是沒有媽祖廟。
為何會從「玄天上帝」信仰轉換成「媽祖」信仰呢？
清康熙時，清朝靠騎射得天下，原本沒有注意航海神祇媽祖，首次注意到媽祖的威力，是在一六八○年（康熙年間）元月，清朝將領萬正色率領的二艘大船被明鄭水師副總督朱天貴擊沉。隔月，萬正色和明鄭水師總督林陞在崇武（位於福建惠安縣）對決時，突然海風大起，林陞下令全軍退到金門料羅灣。在廈門的鄭經見狀，以為林陞大敗，趕緊將陸軍主帥劉國軒和他的軍隊從觀音山（位於廈門東岸）調回防守，造成陸軍軍心動搖；清軍趁機發動攻勢，廈門人心惶惶，百姓攜家帶眷逃離，鄭經只好撤離廈門，退到澎湖。萬正色將這次勝仗歸功於那場突發的海風，認為是媽祖顯靈庇佑，上奏後，康熙皇帝派官員到福建冊封媽祖為「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天上聖母」，是清朝廷第一次對媽祖表達尊崇。萬正色發現當時臺灣和澎湖軍民有不少人信奉媽祖，開始以「克復廈門，神靈協助」為號，對明鄭水師展開心理攻勢。與媽祖同鄉的朱天貴撤退臺灣時，率領水師二萬人、戰船三百餘艘投降清朝；鄭軍損失了三分之一水師軍力，算是清朝運用媽祖信仰的成功策略。三年後，清朝廷起用施琅為水師提督，負責攻打臺灣。施琅家族原信奉玄天上帝，但他奉命征討臺灣，卻充分運用媽祖信仰的力量，將之與其戰功畫上等號。
當時攻臺主帥吳英是莆田人，莆田人在軍中勢力很大。施琅先以莆田平海做為海軍基地，取「討平海逆」之意，並運用媽祖家鄉的民力民氣；接著親自率領各陣營將領到福建湄州天妃宮向媽祖致謝，捐錢重建媽祖的梳妝樓朝天閣，以獲取信仰媽祖的福建、廣東沿海居民認同。施琅在澎湖海戰中，大敗明鄭大將劉國軒，鄭克塽投降，施琅隔年班師回福建，上奏請求敕封媽祖，提到媽祖神蹟：在澎湖攻敵時，部將們都看到媽祖彷彿在上方，又像在左右。平海的人也說看到媽祖神像的衣袍濕透，深信是媽祖顯靈助戰，而媽祖早有預言：「二十一日必得澎湖，七月可得臺灣。」康熙皇帝在湄州島建天妃廟，媽祖再被升級，封為「護國庇民妙靈昭應仁慈天后」，是清朝廷第二次對媽祖表達尊崇。施琅順著旨意，率領征臺將領捐出薪俸，將寧靖王府改為大天妃宮，大天妃宮改建完成後，康熙皇帝賜「輝煌海澨」匾額。
二十四年後，翰林海寶、徐葆光奉命出使琉球回來，以媽祖默默助佑有功，將媽祖列入朝廷的春秋祀典。一七二○年，大天妃宮改名為大天后宮，成為臺灣奉祀媽祖的首廟，此時媽祖逐漸取代玄天上帝，成為臺灣人民信仰的主流。媽祖信仰從此獲得清朝廷鼎力扶持，如日中天快速發展；加上清朝廷在臺灣設立番屯制度，臺灣西岸平原及丘陵地漸漸不再被原住民侵擾，福建和廣東移民大量湧入，各地紛紛建立媽祖廟，建了媽祖廟的地方，即代表著清朝政權掌控所在。簡言之，清朝廷先是以媽祖替代明鄭奉祀的玄天上帝信仰來攏絡民心，後來多次借媽祖顯靈幫助清軍的神蹟應付民變，強化清朝統治是順應天意，以鞏固政權。
除了政治因素之外，臺灣的媽祖信仰更因商業活動而興盛，各地媽祖廟附近自然而然發展出市集。清代臺灣商業主導者是經營臺灣與大陸兩岸貿易的「郊行」，郊行為祈求往來臺灣海峽的船隻在風濤險惡中人貨安全，奉海神媽祖為「行神」。隨著郊行遍及臺灣南北重要港市，媽祖信仰也日趨鼎盛。各郊行除了是總批發商、進出口貨商、同業聯合公會，更有神明會的功能，非常注重祭祀。每年農曆三月二十三日媽祖生日，各地郊行會舉行大祭，由郊行領袖擔任主祭者，祭祀後舉行會議，商定公共事宜，如議定貨價、處罰犯規者等，最後獻戲娛樂神明，並藉此聯絡感情，鼓勵同業團結，禁止惡性競爭。經過清朝廷計畫性宣揚與祭祀、加封號、賜匾額、建廟宇，臺灣人更虔誠篤信媽祖，福建與廣東移民在共同信仰下，逐漸融為一家人；加上商業活動的推波助瀾，媽祖信仰更蓬勃發展。
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媽祖信仰始於宋代，但主要信眾集中於閩粵一代，並未普及於中國沿海地區，雖然在天津、渤海一代也有媽祖廟，但畢竟不是海神的主流信仰，直到清朝才有所改變。明朝時明軍水師信仰也不是媽祖，而是玄天上帝。玄天上帝為明朝水師主神，一般認為與明朝興起於淮泗之間有關，今天的安徽、江西、兩湖一帶為真武大帝(也就是玄天上帝，武當山觀與主祀)的信仰區域，再加上明朝有意壓抑元朝保護的全真道，以提高南方張天師正一道的地位，所以提高不一樣信仰地位也很合理。加上傳說，明太祖朱元璋曾獲真武大帝護佑而躲過敵兵追殺，登基後冊封其為玄天上帝。朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山，藏身真武廟內躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛網，在他進入藏身後，竟又自行癒合如舊，得以騙過追兵耳目，平安脫險。因此，朱元璋登基後，立即下旨改建廟宇，重塑神像，獻上「北極殿」匾額，開封真武大帝為玄天上帝，從此明朝各帝均奉玄天上帝為護國神祇，民間則尊之為北極玄天上帝。後來的明成祖朱棣崇奉真武，曾宣稱靖難起兵得勝乃真武相佑，朱棣更自詡為真武化身，御用的監、司、局、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。(但也有一說是為了正當化自己行為，說惠帝是真武大帝轉生，後來回歸天停，故興建廟宇供奉以安民心)
玄天上帝有兩種說法，一種是星宿信仰，也就是北極星轉變而來，一個則是屠夫改過向善的故事。
星宿之說是因為玄天上帝代表北方星宿，象徵北極星與四象中的玄武，為統理北方之道教大神，北方在五行之中屬水，能統領所有水族與水上事物（故兼海神），因北方在五色中屬於黑色，又稱黑帝。而星宿信仰的神祇本來並沒有面容，有一說是玄天上帝的法相是以成祖朱棣為範本雕刻，所以玄天上帝信仰大為流行，朱棣本人也曾大舉興修真武大帝廟宇，可見一斑。至於屠夫的故事，則是清朝初現的民間傳說，有學者認為是創出來貶抑玄天上帝信仰的故事，因為玄天上帝本身神格很高，依道源紀載，玄天上帝得道時間亦比起保生大帝及呂純陽祖師早約千年。比較可信的說法是相關故事是清朝為詆毀明朝國神玄天上帝，於統治期間散布謠言使其由自然崇拜的信仰改為特定職業的守護神。
至於媽祖則是跟清代幾則有名的故事相關，如鄭成功渡台是因為拜媽祖後漲潮方得以入台江、一個是施琅拜媽祖得以渡澎湖、之後在朱一貴事件中，施琅的小孩也利用媽祖保佑清軍的形象。清朝用媽祖取代玄天上帝攏絡民心，這一方面施琅貢獻了很大的力量。清代時推廣媽祖信仰在於 攻台(鄭氏)媽祖有保佑清軍，而原本明鄭時期台灣的主要上帝公信仰，因為是明朝宗主神在政治意識操作下必須要找新的神祇來取代，所以施琅這招是不得不為的。另一方面也可以從媽祖的稱號看出來，媽祖在宋代得道，但當時都稱為天妃，而非天后。因為神格是由皇帝敕封，在明朝媽祖還沒有升官到后這個階級，所以我們可以看到歷史較早的媽祖廟都叫天妃廟、天妃宮，叫天后宮的大多是在清代改名，比如說天津的媽祖廟在清初由天妃改名天后。澎湖的天后宮據說就是因為施琅上奏，才由康熙賜名，古代天后宮必須要皇帝金口玉音冊封才算，不是自己叫天后宮就可以。(相關資料在駱芬美所著《被誤解的台灣史》有更多資料)
另一個顯著的例子則是關聖帝君作為武聖信仰。宋代以後武聖有岳武穆與關帝爺(不信的話南投日月潭有文武廟，武神就是敗岳飛和關公)，但清兵入關後，怎可能推廣打金兵起家的岳飛？所以利用宋代、明代也都很盛行的武聖關帝信仰來取代岳飛，所以關公信仰在清代大行其道。
加上山西晉商(商人崇尚關公的忠孝節義精神，故商人拜關公作為守護神、關公是山西人，也被稱為山西夫子，不信的話可以看一下晉商後人的郭董)推波助瀾，公公信仰在清代後大行其道，成為主要的武神信仰，儼然可以和孔子分庭抗禮，一文一武成為文武神信仰的主要代表。
基本上很多信仰都是有政治力介入，像西方基督教信仰也是，如果不了解歷史源由的話，是無法看出時代變遷和其意義的。